C'est ce qu'on pourrait appeler à Cannes, le syndrome des marches, un film dont la seule justification de sa présence en compétition, est la renommée du tapis rouge. L'an dernier, Thierry Frémaux et Pierre Lescure rêvaient de voir, côte à côte, une Palme d'or et l'oscar du meilleur acteur. On a vu monter Gus Van Sant et Matthew McConaughey, entourant Naomi Watts, l’équipe de « Sea of Trees ».
Cette année, Sean Penn, portant « el chapo » du réalisateur, profite du tapis, entre Charlize Theron et Javier Bardem, ce qui donne aux marches un piment people supplémentaire. Charlize, sa compagne au moment du tournage, ne l'est plus aujourd'hui.
Sans grande surprise, on retrouve donc en compétition Olivier Assayas, Pedro Almodovar, Andrea Arnold, Xavier Dolan ou Park Chan-wook. Parmi les anciens "palmés" d'or, quatre réalisateurs : Ken Loach, Cristian Mungiu et Jean-Pierre et Luc Dardenne - dont "La fille inconnue" pourrait leur permettre de décrocher une troisième palme d'or. Le premier est le recordman des compétitieurs - c'est ça douzième sélection. Et les deux réalisateurs belges célèbrent leur septième sélection consécutive, depuis "Rosetta" en 1999. Le Roumain Mungiu sera en compétition avec son compatriote Cristi Puiu - dont "La Mort de Monsieur Lazarescu" avait été présenté à Un Certain Regard en 2005.